劇団こゆるぎ座 第六十九回公演
「日本開國哀話　唐人お吉」

　らしゃめん、「洋妾」と書いてそう読ませる。
　ポルトガル語で雌の羊を指す。航海時代、食肉として帆船に積み込まれたが、水夫たちの劣情発散の役目も果たした。つまり娼婦の代役、それも文字どおり人間以下の対象としての呼称である。
　幕末の混沌とした時代に、初代駐日総領事として下田に着任したハリスの傍へ仕えたお吉は『らしゃめん』四辺からそう罵倒された。往時の下田の人々がどうしてそんな外国語を知っていたのか、長崎からでも伝わって来たか、罵声だけでなく石を投げつけられたという。そのとおりハリスの妾になったのか、石を投げられてまで情婦になる義理はお吉にはなく、ハリスの要請に下田奉行所が大金を提示して口説いたとあり、ピンカートンと蝶々夫人のような情趣は一片もない。
　恋人鶴松を見限ってまでも大金に惹かれたか、そうでもなさそうだが、そのあたりの事情は分からない。ハリスがアメリカへ去ってお吉は下田へ戻り、鶴松と世帯を持ったとあるが、すぐ破局を迎えて下田から消えている。らしゃめんと呼ばれる女との所帯がうまくいく筈がないとも思うが、これも詳しい経緯は分からない。
　お吉が再度下田に登場するのは、五十代になってからである。酒を漁る惨めな乞食姿で徘徊する。結果として、稲生沢川の淵へ身を沈めて自殺するのだが、すぐには死なない。さんざ下田界隈に恥を晒し、その水死体は数日間、水面に浮いたまま放置されていたという。
　これがまた分からない、なぜそれほど冷酷視される下田へわざわざ帰って来たのか、酒毒に犯されたお吉の頭からは見栄も外聞も失せ、ただ酒精を求めて天城峠を越えて来たのだろうか。そのあたりの混乱を描いたのがこの舞台で、それまでの行跡は史伝に倣って、想像を膨らませた。